Ilhas Galápagos
Onde fica: Oceano Pacífico, Equador
Área terrestre do arquipélago: 7.845 km²
Idade: 3 a 5 milhões de anos
Ano da visita de Darwin: 1835
Situado a 1000 km da costa do Equador, o arquipélago de picos vulcânicos das Galápagos é considerado um local muito especial, não apenas pelos especialistas que desejam trabalhar no laboratório vivo de Darwin como também pelos entusiastas amadores - existe enorme biodiversidade no local.
Cada ilha pode ser dividida em zonas de vegetação distintas: manguezais na costa, cactos e arbustos no litoral árido, árvores de pequeno porte na zona de transição, florestas de Scalesia penduculata na argila escorregadia da zona úmida e samambaia na zona de pteridófitas. No topo de toda essa vegetação os vulcões mais altos apresentam cactos, mesmo acima da linha das nuvens.
A Scalesia penduculata, com seus galhos retos que terminam numa ampla coroa, só existe nas Galápagos. Algumas das espécies animais também são endêmicas dessa área, muitas das quais inesperadas: existem pinguins na linha do equador, cormorões que não podem voar, iguanas que nadam no mar, tentilhões que bebem sangue e tartarugas-gigantes que mais parecem pedregulhos móveis.
De ilha para ilha, animais da mesma espécie podem ter aparências diferentes, conforme o próprio Darwin notou. Os habitantes locais conseguem distinguir de qual ilha veio uma tartaruga-gigante pelo formato de sua carapaça.
Cada ilha possui características distintas. A ilha de Española é plana e desprovida de cratera vulcânica. Em Punta Suárez, um furo espetacular numa caverna marinha expele um jato d'água de 30m de altura e existem gigantescas colônias de albatrozes.Floreana possui uma agência de correios, fundada por caçadores de baleias, que funciona até hoje, e praias de mar esverdeado com areia preto-e-branco.
Um vulcão inundado pelo mar é um dos locais de mergulho mais conhecidos. São Cristóbal tem um lago de água doce e, perto da costa, um antigo cone vulcânico, chamado León Dormido, está coberto de aves empoleiradas e dos seus ninhos. Santa Fé muda de cor conforme a estação, dependendo das flores que estão nascendo. Santa Cruz possui uma reserva com tartarugas-gigantes e tubos de lava grandiosos, e Seymour é o local para se ver a dança cômica do ganso-patola-de-pés-azuis. Um guia autorizado do parque nacional deve acompanhar todos os visitantes.
Preço estimado de pacotes turísticos de 1 semana e visita de uma a três ilhas: R$ 2.500 a R$ 3.800